澳大利亚第二大航空公司维珍澳大利亚（以下简称“维珍澳洲”）5日宣布开通墨尔本至中国香港直航航线，正式启动了拓展亚洲市场的第一步。

　　维珍澳洲首席执行官约翰·博尔盖蒂6日接受新华社记者采访时说：“开通墨尔本至香港航线是我们亚洲拓展战略中重要的第一步。中国是维珍澳洲最重要的国际市场之一，我们将中国香港视为内地市场的门户，增加香港航线将极大拓展我们在这一市场内的网络。”

　　他说，依托同中国合作伙伴、投资方之间的联盟关系，维珍澳洲能够将乘客经由香港中转至中国其他城市，“同香港航空、海南航空、香港快运航空等中国合作伙伴的关系对我们在中国市场的推进和拓展至关重要，他们在销售、市场品牌推广、航食、地面服务等方面提供了很多支持”。

　　维珍澳洲墨尔本至香港航线由空客A330执飞，航程近10小时，每周5次往返航班，年服务乘客将超过10万人次。

　　中澳互为两国民众青睐的旅游目的地，2016年中澳人员往来接近200万，中国来澳游客超过120万，成为澳最有价值的外国旅客群体市场。澳大利亚旅游局预测，中国赴澳旅游市场规模有望在2020年达到130亿澳元（约合98亿美元）。